Как философское понятие, интерес, по-видимому, впервые встретился у Э.Б.Кондильяка, а затем у К.А. Гельвеция [5; с.4]. Интерес у К.А.Гельвеция есть чувство. Он является мотивом деятельности. Э.Б.Кондильяк и К.А.Гельвеций не сделали выводов чисто педагогического характера из своих воззрений на природу и значение интереса [5; с.10].

По мнению И.Канта, «интерес есть то, благодаря чему разум становится практическим, т.е. делается определяющим волю причиной» [5; с. 12], однако в трактатах И.Канта о педагогике встречается лишь беглое упоминание об интересе.

В крупных педагогических трудах И.Ф.Гербарта интерес выступает как активность, самодеятельность, участие, внимание. Автор рассматривает интерес как одно из основных педагогических понятий. Из средства он делается целью обучения.